Author: Fermentatori
Company: IZSLER

Livelli di emoglobina, benessere e stato sanitario 
dei vitelli a carne bianca

Massimo Amadori
Centro di Referenza Nazionale per il Benessere Animale

In data 13/10/2004 si è svolta a Brescia una riunione sui problemi del controllo dei livelli di emoglobina nei vitelli a carne bianca ed in generale sulle problematiche di sanità e benessere animale in tale comparto zootecnico. A questa riunione  hanno partecipato:  
-  Rappresentanti di Istituti Zooprofilattici Sperimentali
· Rappresentanti della Facoltà di Medicina Veterinaria di Milano.
· Un rappresentante dei Servizi Veterinari della Regione  Emilia-Romagna.
- Un rappresentante dell’Assessorato all’Agricoltura della Regione Lombardia
· Veterinari libero-professionisti.
- Rappresentanti di laboratori diagnostici veterinari 
· Rappresentanti di importanti aziende del settore.
Tale riunione rappresenta la continuazione di quella precedente tenutasi a Brescia in data 30/3/2004,  incentrata sulle medesime problematiche. In quella occasione erano stati sollevati seri interrogativi sulla interpretazione della normativa Comunitaria sul livello soglia di emoglobina (HGB) nei vitelli, di cui alla Decisione CEE del 24/2/1997 recante modifica all’allegato della Direttiva 91/629 CEE.  Dalla discussione era emersa l’indicazione che il livello soglia di 7,3 g.% di emoglobina dovesse intendersi come valore medio di gruppo nell’ambito di tutto il ciclo zootecnico del vitello a carne bianca, con opportuni controlli atti a limitare per quanto possibile la frequenza di vitelli al di sotto di  tale valore limite. Fa parte infatti del patrimonio delle conoscenze scientifiche e della esperienza degli allevatori che livelli inferiori di emoglobina sono correlati ad un forte rischio sanitario per i vitelli. Le indicazioni preliminari scaturite in tale riunione sono state sottoposte a verifica da parte del Centro di Referenza Nazionale per il Benessere Animale sulla base dei data base di laboratori diagnostici e di grandi aziende di allevamento del vitello a carne bianca. Sono state inoltre eseguite alcune sperimentazioni mirate su aspetti particolari di questa problematica.  Sono stati analizzati i seguenti aspetti:

1.	L’influsso del tipo di trattamento con ferro.  In fasi avanzate del ciclo zootecnico (>100 giorni/stalla), le medie di gruppo di emoglobina non differiscono significativamente tra trattamento per os e parenterale (media di 8,4 g% circa stimata su 35.000 capi). Tuttavia, il trattamento con ferro per via parenterale è associato ad una minore variabilità dei livelli di HGB (deviazione standard) e una minore percentuale di vitelli sotto il livello soglia (6% contro 22%). E’ altrettanto vero che il trattamento parenterale può indurre casi di shock anafilattico e che dovrebbe essere limitato il più possibile con una accorta combinazione di idonei alimenti fibrosi e supplementi di ferro per os. 
2.	L’influsso stagionale.  Sulla base di ripetute segnalazioni di questo fenomeno, abbiamo valutato la frequenza di vitelli anemici da marzo 2003 a marzo 2004 in una grande azienda, che  ha fornito i dati sui livelli di emoglobina di 3004 vitelli Frisoni di origine nazionale prelevati dopo i 100 giorni/stalla. In questo data base la frequenza di vitelli anemici (<7,3 g% HGB) si riduce in forma statisticamente significativa da marzo a settembre (X^2 per trend: p<0,01). Un secondo innalzamento (non significativo) è evidente ad ottobre e ancora in seguito a febbraio – marzo. Tali dati sono perfettamente in accordo con le segnalazioni di un periodo critico febbraio – aprile riguardo alla frequenza di vitelli anemici in fasi avanzate del ciclo zootecnico.  L’andamento evidenziato nel data base ci ha portato ad ipotizzare un ruolo dello stress da calore. In effetti, i vitelli controllati a marzo (picco di anemia) corrispondono a nascite nei mesi di ottobre-novembre, ovvero ad una collocazione approssimativa dell’ultimo trimestre di gravidanza delle madri nei mesi  di luglio-ottobre. In tale scenario, l’ultimo mese di lattazione è luglio: uno scenario in cui si registrano ancora produzioni di 15-20 litri di latte/die, temperature spesso >30 °C, la presenza del feto bovino e indici BCS spesso >4 che inducono alla formulazione di apposite diete di asciutta. Si instaura così una evidente situazione conflittuale tra esigenze metaboliche della madre e del feto,  in una stagione calda in cui si verifica una minore perfusione ematica fetale (Roman-Ponce et al., 1978, J. Anim. Sci. 46, 175-180) e, probabilmente, un ridotto trasferimento di ferro dalla madre al feto, già descritto del resto nella letteratura scientifica (Tennant et al., 1975, Cornell Vet. 65, 543-556).  Il secondo incremento della percentuale di anemia ad ottobre potrebbe coincidere invece con l’inizio della forzatura alimentare dei vitelli nel mese di luglio (stress da calore sui vitelli). 
3.	L’anemia all’inizio del ciclo zootecnico. Tale condizione, ripetutamente segnalata dagli allevatori, è stata confermata dall’esame di un data base di 50.000 vitelli Frisoni. In particolare, la percentuale di vitelli anemici (<7,3 g% HGB) era del 6% tra 25.000 vitelli Frisoni di origine Polacca; vi era invece una percentuale del 22% tra i vitelli Frisoni di origine nazionale.
4.	L’influsso di razza e di provenienza geografica.  Tale aspetto è stato indagato sulla base dei risultati esposti al punto (3). E’ così stato analizzato un data base aziendale di 3272 vitelli corrispondenti a 62 partite che si trovavano in fasi diverse del ciclo zootecnico. Le 62 partite sono state suddivise per razza e provenienza geografica nei seguenti gruppi: Frisoni nazionali, Frisoni Francesi, Frisoni dell’Europa orientale (Polonia ed Ungheria),  Bruno Alpini.  Per quanto concerne i Frisoni nazionali e Francesi, la presenza di numerosi vitelli anemici in fasi molto precoci del ciclo zootecnico (40 – 50 giorni/stalla) è stata pienamente confermata. In talune partite si assiste ad una amplificazione del fenomeno in fasi più avanzate del ciclo zootecnico sino a raggiungere percentuali di anemia (<7,3 g% HGB) anche superiori al 40%, pur nel generale rispetto del valore soglia di legge come media di gruppo.  I vitelli Frisoni provenienti dall’Europa Orientale mostrano una cinetica molto diversa: i valori medi di emoglobina sono generalmente superiori e le frequenze di vitelli anemici sono nettamente inferiori sino a circa 80 giorni/stalla; una evoluzione in senso negativo analoga a quella dei Frisoni nazionali è evidente in alcune partite dopo i 100 giorni/stalla.  Gli andamenti più positivi sono quelli dei vitelli Bruno Alpini, sia in termini di media HGB che di frequenza di soggetti anemici, anche in fasi avanzate del ciclo zootecnico .   A commento di tali risultati, si tenga presente che in presenza di alimenti fibrosi adeguati è possibile contenere la discesa dei livelli di emoglobina nei vitelli entro 0,3 – 0,5 g% HGB su base mensile. Idealmente, si dovrebbe così giungere a valori medi   9,5 g% HGB intorno ai 70 giorni/stalla in maniera tale da assestarsi a valori  8 g% HGB intorno a 160 giorni/stalla. In presenza di buone pratiche aziendali la deviazione standard di gruppo può essere contenuta a 1 g% HGB e la frequenza di vitelli fuori norma a fine ciclo può essere realisticamente contenuta entro valori <20%. Tali obiettivi rappresentano una rielaborazione più realistica delle indicazioni scaturite nella riunione del 30/3/2004 sulla base dei dati presenti nei data base aziendali e delle problematiche correlate alla fornitura dei vitelli dalle aziende da riproduzione (vedi sezioni successive). 
5.	L’influsso del profilo alimentare. E’ stata eseguita una sperimentazione a cura del Dr. Bertocchi e del Dr. Bravo (IZSLER, Brescia) su 36 vitelli, suddivisi in 6 distinti profili alimentari: solo latte naturale  / latte magro + grassi vegetali / latte magro + grassi vegetali + silomais / latte magro + grassi animali / latte magro + grassi animali + silomais / latte naturale + silomais.  Una dinamica favorevole dei livelli di emoglobina è stata registrata solo nel gruppo mantenuto con latte magro + grassi animali + silomais e, in parte, nel gruppo mantenuto con latte naturale + silomais. La sperimentazione ha confermato l’esistenza di molti vitelli anemici intorno a  10 giorni di vita e una dinamica negativa dei livelli di emoglobina negli altri gruppi nonostante i trattamenti correttivi per via parenterale con ferro destano. 
6.	Il rapporto tra i parametri: emoglobina (HGB), ematocrito (HCT) e volume globulare medio (MCV).  L’analisi statistica eseguita sui valori ematologici ricavati dalla sperimentazione di cui al punto (5) ha evidenziato una forte correlazione tra HGB e HCT (r: 0,85, p<0,01) e una più debole correlazione tra HGB e MCV (r: 0,51 , p<0,01). E’ stato ribadito che la determinazione di HCT non può sostituire quella di HGB. Tuttavia, per la forte correlazione osservata tra queste due variabili, si potrebbe ipotizzare di eseguire lo screening primario dei vitelli con il solo test HCT. In effetti, valori HCT 25% sarebbero correlati fortemente a valori HGB 8 g%. Solo i vitelli con valori di HCT inferiori sarebbero sottoposti in sede di screening primario al test HGB. Tale indicazione dovrebbe essere validata dall’analisi di un data base di molte migliaia di vitelli in diverse fasi del ciclo zootecnico.
7.	La condizione dei vitelli negli allevamenti bovini da latte. E’ stato ribadito che l’aumento delle dimensioni medie aziendali si è accompagnato spesso ad una rarefazione del livello di cure prestate ai vitelli. Spesso, la colostratura dei vitelli risulta essere  irregolare ed inadeguata ed i vitelli sono mantenuti in condizioni igienico-sanitarie precarie. Inoltre, la spinta notevole a ridurre i costi di gestione aziendali induce a trasportare i vitelli troppo precocemente, talora con la ferita ombelicale ancora aperta. Tale condizione si associa inevitabilmente ad una inadeguata competenza immunitaria del vitello nell’allevamento di destinazione. 
8.	Bovine da latte ad alta produzione (BLAP) e colostratura. Data la conformazione della mammella, il vitello che nasce da tali bovine ha grosse difficoltà a succhiare il colostro. In molte aziende inoltre non si provvede ad una rimozione precoce del colostro da somministrare ai vitelli. L’aspetto più preoccupante è la scadente qualità del colostro di molte bovine BLAP: un’indagine condotta su 80 campioni di siero di colostro di tali bovine ha evidenziato il 39% di campioni deficitari di immunoglobuline (g-globuline<60 g/litro) ed il 29% di campioni fortemente deficitari (g-globuline <45 g/litro). Il colostro delle bovine BLAP è probabilmente ricco in citochine infiammatorie, vista la reazione di anoressia che si evidenzia nelle bovine 2-3 giorni prima del parto. Vi sono inoltre indicazioni che il sistema immunitario del vitello non colostrato adeguatamente può andare incontro a disregolazione in senso pro-flogistico del sistema immunitario.  Suscita inoltre una fondata preoccupazione la possibile esposizione del vitello nei primi giorni di vita alla aflatossina M1 e ad altre micotossine tramite il latte e il colostro. Risulta inoltre che in molte aziende si fa ricorso a trattamenti antibiotici in tali vitelli, con gli inevitabili riflessi sull’insorgenza di antibiotico-resistenze negli allevamenti da ingrasso. 
9.	Requisiti minimi per la fornitura dei vitelli. Le considerazioni di cui ai punti 7 e 8 ci hanno indotto ad ipotizzare la formulazione di requisiti minimi per la fornitura dei vitelli da avviare ai cicli di ingrasso. Tali vitelli dovrebbero innanzitutto ricevere una colostratura adeguata, evidenziabile tramite il test della gamma-glutamil-transferasi e dalla elettroforesi delle proteine sieriche per dimostrare un livello di gamma-globuline 8 mg/ml. La vitellaia dovrebbe avere requisiti igienico-sanitari minimi. L’accesso ad alimenti fibrosi dovrebbe essere possibile sin dalla prima settimana di vita, mentre il trasporto alle unità di ingrasso non dovrebbe essere consentito prima del 10° giorno di vita, in presenza se possibile di una certificazione veterinaria riguardo allo stato di salute dei vitelli ed, in particolare, alla chiusura della ferita ombelicale. Sarebbe inoltre auspicabile che il trasporto dei vitelli avvenisse dopo l’inserimento dei loro dati in anagrafe, al fine di consentire gli opportuni controlli crociati tra dati del passaporto e i registri di carico/scarico degli allevamenti da ingrasso. In toto o in parte tali requisiti potrebbero fungere da riferimento anche per la corresponsione dei premi PAC a partire dal 2006. 
10.	 I controlli di filiera.  Il possibile schema delineato al punto (9) non può prescindere dall’esecuzione di controlli integrati di filiera. Sarebbe infatti opportuno che si consolidassero filiere controllate del vitello a carne bianca che comprendano anche  aspetti di igiene zootecnica e standard sanitari riferiti agli allevamenti di origine. Ciò dovrebbe tradursi in forme di approvvigionamento controllato da aziende bovine che rispondano ai criteri stabiliti. L’attività HACCP (Hazard Analysis Critical Control Points) degli allevamenti da ingrasso, che comprenda gli aspetti di benessere e sanità animale, dovrebbe essere riconosciuta in sede di etichettatura delle carni. In questo ambito, carni di vitelli anemici non riceverebbero il possibile marchio “Welfare Friendly”. Sarebbe anche utile che i capitolati tecnici di fornitura alla grande distribuzione comprendessero chiare indicazioni riguardo al tipo e alla quantità degli alimenti fibrosi da somministrare ai vitelli per garantire la persistenza di valori HGB in linea con le disposizioni legislative.  A tali misure sarebbe infine utile affiancare una campagna di sistematica informazione del consumatore, che attribuisce spesso erroneamente  caratteristiche organolettiche superiori alle carni di vitello molto “bianche”. 

La discussione seguita alla relazione ha confermato le preoccupazioni riguardo alla condizione dei vitelli negli allevamenti di origine e, soprattutto, alle condizioni del trasporto. 
	E’ stato inoltre sottolineato il disagio degli allevatori di vitelli a carne bianca, stretti tra la necessità di rispettare il limite di legge di HGB e le pressioni dei macellatori in talune aree geografiche del Nord Italia, pronti spesso a pagare inadeguatamente carni non sufficientemente “bianche”. Tale pretesa è del tutto ingiustificata, in quanto vi sono ripetute dimostrazione scientifiche che le fondamentali caratteristiche organolettiche della carne di vitello non sono assolutamente influenzate dal colore. Questo tipo di problema non sussiste in Italia Centrale, dove opportuni controlli di filiera (HGB inclusa) potrebbero utilmente caratterizzare le carni di vitelli di razze autoctone (Chianina, Marchigiana). 
	A livello della normativa sul benessere animale, i due settori che richiedono urgentemente l’emanazione di linee guida sono l’allevamento del suino e, per l’appunto, quello del vitello a carne bianca. Tali linee guida dovranno comprendere i requisiti sanitari e di età per il trasporto dei vitelli dall’azienda di origine, nonché indicazioni chiare riguardo alla legatura dei vitelli. In questo senso non vi sarebbero particolari problemi per un utilizzo anche parziale di tali norme per la corresponsione dei premi PAC. In ogni caso, l’intervento dei Servizi Veterinari sarebbe complementare e sussidiario a quello della HACCP aziendale; le aziende da sottoporre a controllo sarebbero individuate sulla base di una valutazione del rischio, desumibile ad esempio dai registri dei farmaci o dal registro aziendale sugli eventi correlati alla sanità e al benessere animale di cui al Regolamento CEE 2000/0178. Per l’esecuzione dei controlli sui livelli di HGB nell’ambito della HACCP aziendale le nuove linee guida dovrebbero fornire indicazioni sullo status giuridico dei laboratori aziendali, da differenziare forse sulla base delle prestazioni erogate (per uso interno o per conto terzi). I laboratori dovrebbero comunque intraprendere periodiche azioni di verifica sulle determinazioni di HGB, in  collaborazione con gli Istituti Zooprofilattici Sperimentali competenti per territorio. 
	E’ stato poi sollevato il problema dei prelievi di sangue per la determinazione di HGB: tali prelievi richiedono un notevole sforzo organizzativo per vitelli pesanti, di cui bisogna tener conto nella programmazione degli interventi. E’ stato pertanto proposto di controllare in parallelo il livello di HGB sugli stessi vitelli al momento del carico per il macello e appena dopo la macellazione, da eseguire entro 200 Km circa dall’azienda da ingrasso. Tali verifiche, da eseguire su alcune centinaia di soggetti, dovrebbero consentire di valutare se il prelievo al macello è altrettanto affidabile di quello effettuato in azienda nonostante lo stress da trasporto. 
	Un altro problema di notevole importanza è rappresentato dalla diminuzione repentina dei livelli di HGB in gruppi di vitelli, osservata in molti allevamenti in diverse fasi del ciclo zootecnico. A tale proposito è stato ribadito che la determinazione di HGB non fornisce indicazioni attendibili sullo stato delle riserve di ferro tissutali. Un dato predittivo sulle riserve di ferro tissutali e sulla possibile evoluzione del livello di emoglobina può derivare invece dal test della ferritina plasmatica. Si dovrebbe pertanto cercare di sviluppare e validare questo test per la specie bovina a supporto dei test ematologici attualmente in uso.  Un consorzio  tra  Enti di ricerca, allevatori e grande distribuzione potrebbe costituire uno strumento valido per realizzare tale obiettivo. 
	Per quanto riguarda la situazione in altri Paesi Europei, non risulta che siano presenti attività sistematiche di monitoraggio dei Servizi Veterinari sui livelli di HGB nei vitelli; da qui la preoccupazione di alcuni operatori del settore che le norme Italiane possano diventare di fatto più severe di quelle dei partner Europei con possibili ripercussioni negative sulla capacità di concorrenza. 
	L’applicazione di nuove normative di settore sarebbe infine  facilitata da interventi sulla intermediazione commerciale in questo settore e dalla stipula di contratti di fornitura a lungo termine tra aziende da latte e da ingrasso. 
Nel prossimo futuro sarà sicuramente necessario intervenire su due livelli:
•	L’armonizzazione delle linee-guida da emanare per il settore a cura dei  Servizi Veterinari Regionali e del Ministero della Salute.
•	La formazione di un tavolo tecnico di discussione tra associazioni degli allevatori, aziende da ingrasso, grande distribuzione e macellatori per tutte le problematiche correlate ai capitolati tecnici di fornitura, al riconoscimento dei controlli di filiera e alla possibile etichettatura “Welfare Friendly” delle carni di vitello.
Il Centro di Referenza Nazionale per il Benessere Animale sarà ovviamento lieto di fornire il proprio contributo di esperienza e competenza per l’avvio e lo sviluppo di queste iniziative, di importanza strategica per il settore del vitello a carne bianca nel nostro Paese.